« Qui l’eût cru ? »

par Janae Lovern, Directrice, Secteur International, Directrice des Opérations de Conférence

Aglow International est depuis longtemps considéré comme un « réseau de femmes bienveillantes », une réalité qui ressortait avec éclat d’un récit paru dans le bulletin *Aglow Connection* de mars 1997. L’article intitulé « Les pionnières d’Aglow se souviennent de 1967 : « Qui aurait pu le deviner ? » » retrace les débuts d’Aglow à travers les magnifiques souvenirs de femmes que Dieu a appelées à poser les fondations de ce ministère que nous connaissons et aimons tous.

Cette histoire nous rappelle admirablement que le Seigneur utilise souvent quelque chose d’aussi simple qu’un déjeuner — accompagné d’un cœur qui se demande : « Pourquoi ne pas réunir des femmes pour partager ce que Dieu accomplit dans nos vies ? » — pour nourrir des multitudes, tant physiquement que spirituellement, et voir Son Royaume se multiplier, tout comme Il a multiplié les pains et les poissons pour nourrir cinq mille personnes.

“Jésus répondit : « Ils n’ont pas besoin de s’en aller. Donnez-leur vous-mêmes à manger. » « Nous n’avons ici que cinq pains et deux poissons », répondirent-ils. « Apportez-les-moi », dit-il… Prenant les cinq pains et les deux poissons et levant les yeux vers le ciel, il rendit grâce et rompit les pains… ils mangèrent tous à leur faim. » (Matthieu 14:16-20)

J’espère que vous prendrez autant de plaisir à lire cette histoire que j’en ai eu moi-même. – Janae Lovern, Directrice du champ d’action international, Aglow International.

Lisez le texte des articles ci-dessous.

Les membres historiques d’Aglow se souviennent de 1967 : « Qui aurait pu le deviner ? »

Aglow International : Connection, un réseau de femmes bienveillantes

Édition internationale : mars 1997

La naissance d’Aglow, le samedi 27 mai 1967, a revêtu toute la simplicité de la scène de la crèche, sans toutefois s’accompagner de l’annonce faite par la multitude des armées célestes. D’un point de vue humain, ce fut un non-événement. Ce jour-là, Dieu n’a prononcé aucune parole prophétique par l’intermédiaire de l’une des quatre femmes fondatrices initiales [d’Aglow International]. Personne n’a eu de vision. En fait, les deux membres encore en vie de ce groupe fondateur — Joyce Doerflein et Ruth Gothenquist — affirment qu’elles n’avaient aucune idée que Dieu était en train de faire naître un réseau de femmes de prière appelé à s’étendre sur toute la terre. « Qui aurait pu le savoir ? » s’est exclamée Ruth lors d’une récente interview dans les bureaux d’Aglow International.

Joyce Doerflein partage cet avis. Elle se souvient du jour où Ruth et deux autres femmes qu’elle ne connaissait pas l’ont abordée à Portland, dans l’Oregon. En tant qu’épouse du directeur international de la *Full Gospel Business Men’s Association* pour la région du Nord-Ouest, Joyce organisait des déjeuners pour les femmes accompagnant leurs maris aux congrès ; elle était donc tout indiquée pour répondre à la question que lui posa son amie Ruth Gothenquist : « Pourquoi ne pourrions-nous pas réunir les femmes de cette manière pour partager ce que Dieu accomplit dans nos vies ? » Joyce répondit : « Mais nous pouvons faire tout ce que nous voulons. » Rose Collins et Virginia Blankenship se joignirent alors à elles, exprimant elles aussi le désir de se réunir. Après s’être donné la main et avoir prié à ce sujet, les quatre femmes rentrèrent discrètement chez elles, dans la région de Seattle, tout en continuant à attendre ce que Dieu leur réservait.

Dieu était à l’œuvre

Dans tout le Nord-Ouest, l’été 1967 semblait empreint d’une intense vie spirituelle. Le mouvement charismatique avait radicalement transformé le paysage spirituel : les croyants se retrouvaient confrontés à la puissance du Saint-Esprit et éprouvaient le désir — voire le besoin — d’en parler entre eux.

Bernice Smith, l’une des premières dirigeantes d’Aglow et alors baptiste convaincue, a reçu le baptême dans le Saint-Esprit le 25 juin 1967 à Seattle. « Une fois que l’on a vécu cette expérience, les étiquettes tombent », a-t-elle déclaré. « Peu importe la confession d’origine de la personne. » Elle sait que la diffusion par le bouche-à-oreille de ces expériences — baptême dans l’Esprit et parler en langues — parmi des croyants issus de diverses dénominations a contribué à promouvoir l’idée, pour les femmes, de trouver un espace sûr où partager ce qu’elles vivaient.

En août, Joyce, Ruth, Rose et Virginia décidèrent de lancer un ballon d’essai. Un brunch fut organisé au Meany Tower Hotel de Seattle pour le mois de septembre, à 10 heures. Elles savaient qu’à cette heure-là, les femmes au foyer auraient conduit leurs enfants à l’école et seraient libres de passer une heure ailleurs.

Joyce a invité Rita Bennett à prendre la parole. En tant qu’épouse du pasteur charismatique Dennis Bennett — qui dirigeait l’église épiscopale St. Luke à Seattle, la première église confessionnelle ouvertement charismatique de la région —, elle a apporté un éclairage précieux à ceux qui découvraient le baptême dans le Saint-Esprit et ses manifestations.

Première réunion d’Aglow

Ce jour-là, entre 125 et 200 femmes se sont réunies au Meany pour ce qui est considéré comme la première rencontre Aglow, bien que le groupe soit resté sans nom pendant un an. Si le petit-déjeuner continental — composé de jus de fruits, de petits pains et de café — coûtait 1,75 dollar par personne, la soif spirituelle, elle, n’avait pas de prix. Des femmes furent sauvées et baptisées dans le Saint-Esprit, tandis qu’une vague d’enthousiasme joyeux parcourait la salle. Lorsque Joyce Doerflein demanda si elles souhaitaient poursuivre l’expérience sur une base mensuelle, la réponse fut un « Oui ! » retentissant.

À mesure que la nouvelle se répandait, des femmes affluaient chaque mois au Meany Tower Hotel pour y participer. D’autres cherchaient de l’aide pour organiser des rencontres similaires dans leur propre région. Il était tout naturel que, lorsque Joyce Doerflein accompagnait son mari aux réunions de la Full Gospel Business Men’s (FGBM), elle rencontre des épouses ayant déjà entendu dire qu’une initiative passionnante pour les femmes voyait le jour dans sa ville. « Elles venaient me voir et me demandaient : « Joyce, que faites-vous à Seattle ? » Je répondais : « Nous organisons des réunions pour les femmes. Pourquoi ne feriez-vous pas la même chose ? » »

En juin 1968, nul besoin d’être un génie pour comprendre que ce que les « quatre fondatrices » avaient envisagé comme une simple fraternité locale s’était transformé en un véritable cyclone du Saint-Esprit, soufflant bien au-delà de leur État. Bien que ce noyau naissant se désignât sous le nom de *Full Gospel Women’s Fellowship*, il ne possédait ni nom officiel, ni responsables, ni structure. « Nous avons senti qu’il fallait nous organiser, car nous recevions des appels de partout », a déclaré Joyce.

À ce stade, Joyce a senti qu’elle ne pouvait plus continuer à diriger ce mouvement en pleine expansion. Bien qu’elle fût douée pour l’organisation, elle avait 35 ans, trois jeunes enfants et une entreprise familiale à gérer, tout en accompagnant son mari, Fred, dans ses déplacements liés à son engagement au sein de la FGBM. « Je savais que je jouais un rôle essentiel dans le ministère de Fred », disait-elle. Alors qu’elle cherchait la volonté du Seigneur, Il lui a montré que sa place était auprès de son mari — qu’ils ne faisaient qu’un dans l’Esprit. « « Il ne peut y avoir deux chefs dans la famille » : voilà ce que j’ai entendu Dieu dire. » Elle a senti le Seigneur la conduire vers le passage de 2 Corinthiens 8:10 : « Je vous suggère de mener à bien ce que vous avez entrepris il y a un an ; car vous avez été non seulement les premiers à proposer cette idée, mais aussi les premiers à passer à l’action. » Joyce a réalisé avec surprise que l’œuvre avait exactement un an d’existence. Convaincue de la direction que Dieu lui indiquait, elle a commencé à encourager d’autres personnes à assumer des responsabilités de direction pour l’année à venir.

Nouvelle direction

À l’automne 1968, une réunion du comité directeur eut lieu au domicile de Ruth Gothenquist, à Mercer Island ; trois femmes furent choisies pour diriger cette organisation naissante au cours de l’année suivante. Rose Collins, Janet Knowles et Bernice Smith, œuvrant depuis leur propre foyer, furent témoins du feu de Dieu embrasant le cœur des femmes, d’un État à l’autre. « Pas besoin d’envoyer un télégramme, disait Bernice en riant : il suffit d’en parler à une femme ! »